Grados de pérdida auditiva: leve, moderada, severa y profunda

"Tengo pérdida moderada", ¿y eso qué significa?

Sales de la consulta con un papel lleno de líneas, símbolos y números, y una palabra: leve, moderada, severa o profunda. Sabes que es tu grado de pérdida auditiva, pero no qué implica en tu día a día ni por qué te recomiendan una solución y no otra.

Este artículo va justo de eso: entender los grados de verdad y aprender a leer tu audiograma. Si lo que buscas es una visión general de qué es la pérdida auditiva y sus tipos, empieza por Qué es la pérdida de audición: tipos, grados y causas; aquí bajamos al detalle.

Cómo se mide: el decibelio

El grado se establece según la intensidad mínima a la que empiezas a detectar un sonido, medida en decibelios (dB HL). Cuanto más alto es ese número, más fuerte tiene que sonar algo para que lo oigas, y por tanto mayor es la pérdida.

Un apunte que confunde a mucha gente: la escala de decibelios no es lineal, es logarítmica. Pasar de 30 a 60 dB no es "el doble de pérdida", es muchísimo más. Por eso saltos que parecen pequeños en el papel suponen cambios enormes en la vida real.

Los grados, uno a uno

Audición normal (hasta 20 dB). Oyes desde un susurro hasta una conversación tranquila sin esfuerzo.

Pérdida leve (20-40 dB). Oyes bien en silencio, pero te pierdes en ambientes ruidosos, en grupo o cuando alguien habla bajo o de espaldas. Es la fase de "yo oigo perfectamente, es que la gente no vocaliza". Muchas personas tardan años en consultar precisamente porque se defienden bien uno a uno.

Pérdida moderada (40-70 dB). Ya cuesta seguir una conversación normal aunque estéis en silencio. Subes la tele por encima de lo que soporta el resto de la casa y pides que te repitan a menudo. Aquí los audífonos suelen aportar un salto de calidad de vida muy grande.

Pérdida severa (70-90 dB). Sin ayuda auditiva se comprende muy poco del habla; oyes que alguien habla pero no distingues las palabras. Hacen falta audífonos potentes y, si la comprensión sigue siendo baja, se empieza a valorar el implante coclear.

Pérdida profunda (más de 90 dB). Incluso con audífonos de superpotencia la comprensión puede ser insuficiente. Es el terreno donde el implante coclear cambia las reglas del juego.

Qué tipo de audífono corresponde a cada grado lo detallo en Audífonos según el grado de pérdida.

Cómo leer tu audiograma

El audiograma es la gráfica donde se dibuja tu audición. Se lee así:

El eje horizontal son las frecuencias, de graves a agudas (de 125 a 8000 Hz). A la izquierda los sonidos graves, a la derecha los agudos.

El eje vertical es la intensidad en decibelios, y aquí está el truco: va de arriba abajo, con 0 dB arriba. Cuanto más abajo esté tu línea, peor oyes.

Los símbolos distinguen cada oído: normalmente un círculo (O) en azul para el oído derecho y una equis (X) en rojo para el izquierdo.

Un patrón muy frecuente es la curva que baja hacia la derecha: audición aceptable en graves y caída en agudos. Eso es lo típico de la presbiacusia o del daño por ruido, y explica el famoso "oigo pero no entiendo": las consonantes que dan claridad al habla son agudas. Lo desarrollo en «Oigo pero no entiendo» y en Presbiacusia.

Oír no es entender: el grado no lo dice todo

Aquí va el matiz más importante del artículo. Dos personas con el mismo grado en el papel pueden funcionar de forma muy distinta.

El audiograma tonal mide cuánto oyes (a qué volumen detectas un pitido). Pero no mide cuánto entiendes. Para eso está la audiometría verbal, que evalúa qué porcentaje de palabras eres capaz de reconocer. Y es esa segunda prueba la que de verdad predice cómo te vas a manejar en una conversación, y la que pesa cuando se valora un implante coclear. Lo explico en La audiometría verbal.

Por eso desconfía de reducir tu situación a una etiqueta. El grado orienta; la comprensión decide.

Dos dudas frecuentes

¿Y si cada oído tiene un grado distinto? Es habitual. Se habla entonces de pérdida asimétrica, y se valora cada oído por separado. Si un oído está bien y el otro no, tiene su propio abordaje: Pérdida de audición en un solo oído.

¿El "porcentaje de pérdida" es lo mismo que el grado? No. El porcentaje se usa sobre todo en valoraciones administrativas y de discapacidad, con fórmulas que combinan ambos oídos y varias frecuencias. No coincide con el grado clínico ni con tu experiencia real de escucha.

En resumen

Los grados van de leve (20-40 dB) a profunda (más de 90 dB), y marcan qué solución tiene sentido: audífonos en la mayoría de casos, implante coclear cuando amplificar ya no basta. Tu audiograma se lee de arriba abajo, y cuanto más baja la curva, peor la audición; la caída hacia la derecha explica que oigas pero no entiendas. Pero recuerda que el grado no lo es todo: lo que mejor predice tu día a día es cuánto comprendes, no cuántos decibelios detectas.

Y sea cual sea el grado, el aparato es solo la mitad del camino: la otra mitad es entrenar la escucha, como cuento en Cómo mejorar la pérdida de audición.

Este artículo es información general y no sustituye la valoración de un otorrino o audiólogo.