Glosario de audición: todos los términos explicados en lenguaje claro

Un diccionario para entender lo que te dicen en la consulta

Sales del otorrino con un informe lleno de palabras que nadie te ha explicado: hipoacusia neurosensorial bilateral, umbral, dB HL, prestación ortoprotésica. Y en casa, buscando en internet, aparecen otras: acúfeno, presbiacusia, RIC, bucle magnético.

Este glosario reúne los términos que más se usan en audición y rehabilitación auditiva, explicados en lenguaje normal. Puedes leerlo entero o buscar solo lo que necesites.

Términos del diagnóstico

Hipoacusia. El término médico para la pérdida de audición. Significan exactamente lo mismo. Puede ser leve, moderada, severa o profunda.

Sordera. En lenguaje clínico se reserva para las pérdidas profundas o totales; en lenguaje corriente se usa para cualquier pérdida. De ahí buena parte de la confusión.

Audiometría tonal. La prueba en la que levantas la mano al oír pitidos. Mide el volumen mínimo al que detectas cada frecuencia, es decir, cuánto oyes.

Audiometría verbal (o logoaudiometría). Mide qué porcentaje de palabras eres capaz de repetir correctamente, es decir, cuánto entiendes. Es la que mejor predice tu día a día. La comparo con la tonal en este artículo.

Umbral auditivo. El sonido más flojo que puedes detectar en una frecuencia. Cuanto más alto es el número, peor oyes.

dB HL (decibelios Hearing Level). La unidad del audiograma. 0 dB HL no es "silencio", sino el umbral medio de una persona con audición normal.

Hercio (Hz). La unidad de frecuencia, es decir, si un sonido es grave o agudo. El audiograma va de 125 Hz (graves) a 8.000 Hz (agudos).

Audiograma. La gráfica con el resultado. Se lee de arriba abajo: cuanto más baja la línea, peor la audición. Cómo interpretarlo, en Grados de pérdida auditiva.

Tipos de pérdida auditiva

Neurosensorial. El daño está en la cóclea o el nervio auditivo. Es la más frecuente en adultos, no suele revertirse y se compensa con audífonos o implante. Más en Hipoacusia neurosensorial.

Conductiva. Algo impide que el sonido llegue al oído interno: un tapón de cera, líquido, una otitis, un problema en los huesecillos. A menudo tratable e incluso reversible.

Mixta. Combinación de las dos anteriores.

Bilateral / unilateral. En los dos oídos o en uno solo. La pérdida unilateral tiene sus propios retos.

Presbiacusia. La pérdida asociada a la edad. Gradual, bilateral y empieza por los agudos: artículo completo.

Sordera súbita. Pérdida que aparece de golpe, casi siempre en un oído. Es urgencia médica: por qué.

Ototóxico. Dicho de un medicamento que puede dañar el oído interno.

Otoesclerosis. Crecimiento anormal del hueso del oído medio que bloquea la transmisión del sonido. A menudo operable.

El oído por dentro

Cóclea (o caracol). El órgano en espiral del oído interno donde el sonido se convierte en señal eléctrica. Es la pieza central de todo.

Células ciliadas. Las células microscópicas de la cóclea que hacen esa conversión. No se regeneran: por eso el daño es permanente.

Nervio auditivo. El cable que lleva la señal desde la cóclea al cerebro.

Tímpano. La membrana que vibra con el sonido, entre el oído externo y el medio.

Huesecillos (martillo, yunque y estribo). Los tres huesos más pequeños del cuerpo, en el oído medio; transmiten la vibración del tímpano a la cóclea.

Acúfenos y otros síntomas

Acúfeno / tinnitus. Son lo mismo: percibir un pitido o zumbido sin fuente externa. "Acúfeno" es el término en español y "tinnitus" el internacional. Todo el detalle en Qué es el tinnitus.

Tinnitus pulsátil. El que late al ritmo del corazón. Tiene causas distintas y conviene consultarlo: más aquí.

Habituación. El proceso por el que el cerebro deja de prestar atención al acúfeno hasta que deja de molestar, aunque siga ahí. Es el objetivo real del tratamiento.

Reclutamiento. Fenómeno por el que un sonido pasa de no oírse a resultar molesto con muy poco margen. Explica que alguien con pérdida diga a la vez "no te oigo" y "no grites".

Fatiga auditiva. El agotamiento por el esfuerzo sostenido de escuchar. Es real y muy común: cómo gestionarla.

Dispositivos

Audífono. Aparato externo que amplifica el sonido de forma selectiva según tu pérdida. No requiere cirugía.

Prótesis auditiva. Término paraguas para cualquier dispositivo que compense el oído, implantable o no: diferencias.

BTE (retroauricular). Audífono que va detrás de la oreja con un molde. Los más potentes.

RIC. Audífono con el altavoz dentro del conducto y el resto detrás de la oreja. Discreto y versátil.

ITC / CIC / IIC (intracanal). Audífonos que se alojan dentro del conducto auditivo. Los más discretos, pero con menos potencia.

Molde. La pieza a medida que adapta el audífono a tu oído.

Implante coclear. Dispositivo que no amplifica, sino que convierte el sonido en señales eléctricas para estimular directamente el nervio auditivo. Tiene parte interna quirúrgica y procesador externo.

Procesador. La parte externa del implante coclear: capta el sonido y lo codifica.

Bobina. El disco magnético que transmite la señal a través de la piel hasta la parte interna del implante.

Bucle magnético. Sistema instalado en teatros, iglesias o ventanillas que envía el sonido directamente al audífono, sin ruido ambiente.

Conducción ósea. Dispositivos que transmiten el sonido por vibración a través del hueso del cráneo, saltándose el conducto auditivo.

Rehabilitación

Rehabilitación auditiva. El conjunto de estrategias para que el cerebro aprenda a interpretar el sonido que le llega. Es lo que convierte oír en entender.

Discriminación auditiva. La capacidad de distinguir sonidos parecidos. La habilidad clave: artículo.

Pares mínimos. Dos palabras que se diferencian en un solo fonema (pato/gato). La herramienta más eficaz para entrenar la discriminación: guía.

Neuroplasticidad. La capacidad del cerebro de reorganizarse con la experiencia. Es la razón por la que entrenar funciona.

Lectura labial. Apoyarse en el movimiento de los labios para complementar lo que se oye. No sustituye a la audición, la refuerza.

Test de Ling. Comprobación rápida con seis sonidos (a, i, u, m, s, sh) para verificar que captas todo el rango del habla: cómo hacerlo.

Los profesionales

Otorrinolaringólogo (otorrino). El médico especialista en oído, nariz y garganta. Diagnostica y trata; es quien prescribe.

Audiólogo. Profesional especializado en evaluar la audición y el equilibrio.

Audioprotesista. Profesional que adapta y ajusta los audífonos. Es tu interlocutor para todo lo relativo al aparato.

Logopeda. Profesional del lenguaje y la comunicación; dirige la rehabilitación auditiva y el entrenamiento. A quién acudir en cada caso, en Logopeda o audioprotesista.

Y si te falta alguno

Este glosario irá creciendo. Si hay un término que te han dicho y no encuentras aquí, escríbeme y lo añado: probablemente le pase lo mismo a más gente.

Este artículo es información general y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.