Tinnitus pulsátil: causas y cuándo consultar

Cuando el zumbido late al ritmo del corazón

La mayoría de los acúfenos son un pitido continuo. Pero hay un tipo distinto: un sonido rítmico, como un latido, un "chum-chum" o un pulso que suena en el oído y que coincide exactamente con tus pulsaciones. Si te tomas el pulso mientras lo oyes, van al mismo compás.

Eso es el tinnitus pulsátil, y conviene distinguirlo del resto por una razón: a diferencia del tinnitus común, este sí suele tener una causa física identificable, normalmente relacionada con el flujo de la sangre cerca del oído. Por eso siempre merece una valoración médica.

Qué lo diferencia del tinnitus normal

En el tinnitus habitual, el sonido lo genera la actividad del sistema auditivo y no se corresponde con nada real. En el pulsátil, en cambio, muchas veces estás oyendo un sonido que existe de verdad: el de tu propia sangre circulando por un vaso cercano al oído.

Por eso los médicos lo clasifican a menudo como "tinnitus objetivo": en algunos casos incluso puede llegar a detectarse con un fonendoscopio durante la exploración. Y por eso también el enfoque es distinto: aquí no se busca tanto la habituación como encontrar y tratar la causa.

Las causas más frecuentes

Detrás de un tinnitus pulsátil puede haber varias cosas, la mayoría benignas:

Causas vasculares. Un vaso sanguíneo que pasa cerca del oído, un estrechamiento arterial, turbulencias en el flujo sanguíneo o alteraciones en las venas del cuello y la cabeza. Es el grupo más común.

Hipertensión arterial. La tensión alta puede hacer más audible el flujo. Es una de las primeras cosas que conviene comprobar, y además tiene fácil control.

Anemia o hipertiroidismo. Al aumentar el gasto cardíaco, hacen la circulación más perceptible.

Problemas del oído medio. Una otitis, líquido o alteraciones que hacen que percibas mejor sonidos internos que normalmente pasan desapercibidos.

Con menos frecuencia, alteraciones vasculares o tumores benignos muy vascularizados en la zona del oído, que se detectan con las pruebas de imagen adecuadas.

Por qué siempre conviene consultarlo

Que quede claro para no alarmar: la mayoría de los casos tienen causas benignas y tratables. Pero como una parte de ellas son vasculares y algunas se benefician mucho de detectarse pronto, el tinnitus pulsátil no es de los que conviene dejar pasar. Es la excepción a la regla del "casi siempre es inofensivo".

Busca valoración sin demora, y con más motivo si el pulsátil viene acompañado de alguna de estas señales:

• Pérdida de audición en ese oído, sobre todo si apareció de golpe (ver pérdida súbita).
• Dolor de cabeza intenso o persistente, o alteraciones en la visión.
• Mareo o vértigo importantes.
• Síntomas neurológicos, debilidad o alteraciones del habla.

Qué te van a hacer en la consulta

El otorrino hará una exploración del oído y una audiometría, y muy probablemente te tomará la tensión y pedirá una analítica para descartar anemia o problemas de tiroides. Según lo que encuentre, puede solicitar una prueba de imagen (ecografía doppler, angio-TAC o resonancia) para ver los vasos de la zona.

El tratamiento depende por completo de lo que aparezca: controlar la tensión, corregir una anemia, tratar un problema del oído medio o, en casos concretos, un abordaje vascular específico. Cuando se trata la causa, el sonido suele desaparecer.

Y si no se encuentra la causa

A veces las pruebas salen normales y el pulsátil persiste. En ese caso el enfoque se parece más al del tinnitus común: terapia de sonido, tratar la pérdida auditiva si la hay y trabajar la habituación para que deje de acaparar tu atención. Lo tienes desarrollado en Cómo mejorar el tinnitus.

En resumen

El tinnitus pulsátil es el que late al ritmo del corazón, y a menudo se debe a que estás oyendo tu propio flujo sanguíneo. Sus causas suelen ser benignas —vasculares, tensión alta, anemia, problemas del oído medio— y muchas veces tratables, pero a diferencia del acúfeno común conviene que lo valore un médico en lugar de esperar a ver si se pasa. Si va acompañado de pérdida de audición, dolor de cabeza intenso o síntomas neurológicos, no lo demores.

Si quieres entender mejor el tinnitus en general, empieza por Qué es el tinnitus.

Este artículo es información general y no sustituye la valoración médica. Ante un tinnitus pulsátil, consulta con un otorrino.