La OMS ya incluye los audífonos para reducir el riesgo de demencia: qué dice exactamente (y qué no)

El 15 de julio de 2026 la Organización Mundial de la Salud publicó la segunda edición de su guía para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Entre los cambios hay uno que nos toca de lleno: por primera vez, la OMS incluye los audífonos entre las medidas que se pueden ofrecer para reducir ese riesgo.

Aquí no voy a repetir qué sabe la ciencia sobre la relación entre oído y demencia: eso lo cuento con calma en pérdida auditiva y demencia: qué dice de verdad la ciencia. Este artículo va de otra cosa: qué ha cambiado en el documento de la OMS, cómo leerlo y, sobre todo, qué no dice. Las citas están en inglés en el original; las traducciones son mías.

Qué ha cambiado

En la primera edición, de 2019, la OMS ya consideraba la pérdida auditiva un factor de riesgo, pero concluyó que no había evidencia suficiente para recomendar audífonos con el fin de reducir el riesgo de demencia. Siete años y bastantes estudios después, cambia de posición. La recomendación nueva dice, literalmente, que los audífonos:

«may be offered to adults with hearing loss» — «pueden ofrecerse a adultos con pérdida auditiva», con el objetivo de reducir el riesgo de deterioro cognitivo y/o demencia.

La OMS la marca como recomendación actualizada, de fuerza condicional y con certeza de la evidencia baja. Y la acompaña de otra frase más general:

«Prevention, screening and management of hearing loss should be offered, in line with WHO guidance.» — «Debería ofrecerse prevención, cribado y tratamiento de la pérdida auditiva, de acuerdo con las orientaciones de la OMS».

En la nota de prensa con la que la OMS presentó la guía, el cambio ocupa una sola línea: «Further, hearing aids may be offered as part of risk-reduction strategies» («Además, pueden ofrecerse audífonos como parte de las estrategias de reducción del riesgo»). Una línea, pero en un documento que los sistemas de salud usan para decidir qué ofrecer.

«Condicional» y «certeza baja»: las dos palabras que importan

Los titulares se han quedado con «la OMS recomienda audífonos contra la demencia». Las dos etiquetas que la propia OMS pone a la recomendación cuentan una historia más prudente:

• Condicional significa que quien redactó la guía cree que los beneficios probablemente superan a los inconvenientes, pero no con la seguridad suficiente para decir «hágase en todos los casos». Es un «puede ofrecerse», no un «debe».
• Certeza baja significa que los estudios disponibles tienen limitaciones importantes y que es bastante probable que investigaciones futuras cambien la estimación del efecto. Buena parte de esa evidencia es observacional: compara a quienes usan audífonos con quienes no, y eso no demuestra causa y efecto.

Dicho de otra forma: la OMS ha pasado de «no hay pruebas suficientes» a «hay indicios suficientes para ofrecerlo». Es un paso real, pero no es lo mismo que «está demostrado que funciona».

Qué significa en la práctica

Si tienes pérdida auditiva y llevas tiempo dándole vueltas a ponerte audífonos, ahora tienes un argumento más, y viene del organismo sanitario de referencia mundial. Pero no lo cambiaría por el motivo principal, que sigue siendo el mismo: oír mejor hoy. Volver a las conversaciones, cansarse menos, no retirarse de las comidas familiares. Eso se nota en semanas. El posible efecto sobre la memoria, si existe, es a largo plazo y de propina.

Si cuidas de un familiar mayor que oye mal y se resiste, la recomendación te da algo útil: una frase de la OMS que puedes enseñar sin que suene a capricho tuyo. Úsala para abrir la conversación, no para asustar.

Y fíjate en la segunda frase de la guía: no habla solo de audífonos, habla de prevenir, detectar y tratar la pérdida auditiva. El primer paso no es comprar nada; es hacerse una revisión de audición.

Lo que la guía no dice

• No dice que los audífonos prevengan la demencia. Habla de reducir el riesgo, con evidencia baja. Si alguien te vende un audífono con el argumento de «así no tendrás alzhéimer», está diciendo algo que la OMS no dice.
• No resuelve las dudas del ensayo más riguroso. El ensayo ACHIEVE, el único gran estudio aleatorizado, no encontró efecto en el conjunto de participantes y sí en el subgrupo con más riesgo. Lo explico en el artículo sobre la evidencia. La recomendación de la OMS es coherente con eso: prudente.
• No pone edad ni grado de pérdida. Dice «adultos con pérdida auditiva», sin más. Qué aparato, cuántas horas al día o a partir de qué pérdida es algo que tiene que decidir tu otorrino o tu audioprotesista contigo.
• No cambia lo que paga la sanidad pública. Una guía de la OMS orienta a los países, pero no modifica por sí sola la cartera de servicios. En España, a fecha de hoy, la financiación de audífonos sigue siendo la que era; lo tienes resumido en qué cubre la Seguridad Social en implantes y audífonos. Yo los audífonos que llevé durante años los pagué siempre de mi bolsillo.
• No habla de implantes cocleares. La recomendación nombra los audífonos y solo los audífonos.

¿Y si llevas implante coclear?

Los que llevamos implante no salimos en la frase. Eso no quiere decir que la OMS piense que el implante no sirve para esto: quiere decir que la evidencia sobre implantes y demencia es todavía más escasa que la de los audífonos, y una guía así solo recomienda lo que puede respaldar. La lógica de fondo, tratar la pérdida auditiva en lugar de dejarla estar, vale igual para nosotros.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud. Risk reduction of cognitive decline and dementia: WHO guidelines, second edition. Ginebra, 15 de julio de 2026. ISBN 978-92-4-012355-7. (Resumen ejecutivo, tabla A, y apartado 3.2.5 sobre manejo de la pérdida auditiva.)
• OMS. New WHO guidelines: up to 45% of dementia risk could be prevented or delayed. Nota de prensa, 15 de julio de 2026.

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si te preocupa tu audición o tu memoria, o las de un familiar, coméntaselo a tu médico.