Causas de la pérdida de audición: cuáles se pueden prevenir

Saber por qué ocurre cambia lo que puedes hacer

Cuando aparece una pérdida auditiva, la primera pregunta suele ser "¿por qué a mí?". Y no es una pregunta ociosa: identificar la causa determina si el problema tiene tratamiento, si va a seguir avanzando y, sobre todo, qué puedes hacer para frenarlo.

Porque aquí está la parte que casi nadie subraya: una buena parte de las causas de pérdida auditiva son prevenibles. Vamos a repasarlas todas, separando lo que está en tu mano de lo que no.

La edad: la causa número uno

El envejecimiento natural de las células ciliadas de la cóclea es, con diferencia, la causa más frecuente en adultos. Se llama presbiacusia, aparece de forma gradual y empieza por los agudos, por eso al principio uno oye pero no distingue bien las palabras.

No se puede detener el reloj, pero sí influir en cuánto se acelera: buena parte de lo que llamamos "pérdida por edad" es en realidad edad más ruido acumulado más salud cardiovascular. Lo desarrollo en Presbiacusia.

El ruido: la más prevenible de todas

Si hay una causa que merece atención especial es esta, porque es la única que puedes evitar casi por completo. El ruido intenso destruye células ciliadas de forma acumulativa e irreversible, y el daño se va sumando a lo largo de los años sin que lo notes hasta que es tarde.

Cuenta el ruido laboral, pero también el de ocio: conciertos, motos, auriculares a volumen alto. Le dedico un artículo entero, con los límites de exposición y cómo protegerte, en Pérdida auditiva inducida por ruido.

La genética

Hay pérdidas auditivas hereditarias y otras de origen genético que aparecen sin antecedentes familiares claros. Pueden estar presentes desde el nacimiento o manifestarse más adelante en la vida.

No es modificable, pero sí útil saberlo: si en tu familia hay pérdida auditiva temprana, tiene sentido revisarte antes y con más frecuencia, y ser especialmente estricto con la protección frente al ruido.

Infecciones y enfermedades

Varias condiciones médicas pueden dañar la audición:

Otitis de repetición o mal tratadas, sobre todo en la infancia, que pueden dejar secuelas en el oído medio.

Infecciones como la meningitis, que puede provocar pérdidas severas, o ciertas infecciones congénitas.

La enfermedad de Ménière, que combina pérdida auditiva fluctuante, vértigo y acúfenos.

Otoesclerosis, un crecimiento anormal del hueso del oído medio que bloquea la transmisión del sonido y que a menudo se puede operar.

Enfermedades sistémicas como la diabetes o los problemas cardiovasculares, que afectan al riego sanguíneo de la cóclea. Cuidar la tensión y el azúcar también es cuidar el oído.

Medicamentos ototóxicos

Algunos fármacos pueden dañar el oído interno. Los más conocidos son ciertos antibióticos aminoglucosidos, algunos quimioterápicos derivados del platino, diuréticos potentes y, en dosis muy altas y mantenidas, algunos antiinflamatorios.

Esto no significa que haya que temer la medicación: en muchos casos son tratamientos imprescindibles y el beneficio supera el riesgo. Lo importante es que el médico lo sepa y lo vigile, y que consultes si notas pitidos nuevos o pérdida durante un tratamiento.

Traumatismos y causas mecánicas

Un golpe fuerte en la cabeza, una perforación del tímpano, un cambio brusco de presión (buceo, avión) o una explosión pueden provocar pérdida auditiva, a veces reversible y a veces no.

Y aquí conviene mencionar la causa más banal y más frecuente de todas: el tapón de cera. Bloquea la transmisión del sonido, se confunde con una pérdida seria y se resuelve en cinco minutos en una consulta. Nunca intentes sacarlo con bastoncillos: suelen empujarlo más adentro.

Y a veces, sin causa identificable

En algunos casos —especialmente en la pérdida súbita— las pruebas no encuentran un culpable claro. Se habla entonces de origen idiopático. Que no se identifique la causa no impide tratar: en la pérdida súbita, de hecho, el tratamiento precoz es lo que más juega a favor.

Qué está en tu mano

Resumiendo lo accionable:

Protege el oído del ruido fuerte, siempre. Es la medida de mayor impacto real.

Cuida tu salud cardiovascular y metabólica: tensión, azúcar, tabaco.

Consulta ante cualquier cambio brusco, pitido nuevo o sensación de oído tapado, en lugar de esperar.

No te automediques ni ignores un tratamiento ototóxico: coméntalo con tu médico.

Revísate la audición periódicamente si tienes antecedentes familiares o exposición a ruido.

En resumen

Las causas más frecuentes de pérdida auditiva en adultos son la edad y el ruido, seguidas de la genética, ciertas enfermedades e infecciones, medicamentos ototóxicos y traumatismos. Algunas —tapón, otitis, otoesclerosis— son tratables e incluso reversibles, de ahí la importancia del diagnóstico. Y la más frecuente de las evitables, el ruido, depende casi por completo de ti.

Si ya tienes una pérdida diagnosticada y no sabes por dónde seguir, la hoja de ruta está en Qué es la pérdida de audición y en Cómo mejorar la pérdida de audición.

Un apunte para quien lea esto pensando en un niño: ahí la pérdida auditiva suele avisar antes por el habla que por el oído. Si no dice bien ciertos sonidos, lo primero es descartar que no los esté oyendo. Lo cuento en el trastorno de los sonidos del habla.

Este artículo es información general y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.