Qué no puede hacer una persona con implante coclear (y todo lo que sí)

Es una de las preguntas que más se hace quien se está pensando el implante, o su familia: ¿qué deja de poder hacer una persona cuando lo lleva? La respuesta corta es que muy poco. La lista de prohibiciones reales es breve, y casi toda tiene que ver con hospitales, no con tu vida diaria.

Llevo dos implantes. Aquí separo lo que de verdad está desaconsejado de lo que solo pide un poco de preparación, con lo que dicen los propios fabricantes.

La respuesta corta

• No se debe: terapia electroconvulsiva, diatermia, bisturí eléctrico monopolar en la cabeza o el cuello, ni radioterapia directamente sobre el implante.
• Resonancia magnética: se puede en muchos casos, pero solo en las condiciones de tu modelo y avisando antes.
• Deportes con mucho riesgo de golpe en la cabeza (boxeo, rugby, lucha): los fabricantes los desaconsejan.
• Bucear: sí, hasta la profundidad máxima que fija tu fabricante.
• Nadar, viajar en avión, hablar por teléfono, hacer deporte o usar el móvil: sí, a veces con algún accesorio.

Dos piezas, dos tipos de cuidado

Un implante coclear tiene dos partes, y casi todas las dudas se aclaran al separarlas. El implante interno va bajo la piel, detrás de la oreja, con un haz de electrodos dentro de la cóclea: no se quita, y lo que hay que evitar es lo que pueda dañarlo, como ciertas corrientes eléctricas o un golpe fuerte. El procesador externo es la parte que se ve: se quita y se pone como unas gafas, y sus enemigos son el agua, el sudor y las caídas.

Por eso la mayoría de los «no puedes» del procesador se resuelven quitándotelo o protegiéndolo, y los del implante interno se resuelven avisando.

Lo que de verdad está prohibido o desaconsejado

Casi todo ocurre en un hospital o en una clínica. La costumbre que lo cubre todo es decir siempre que llevas un implante coclear antes de cualquier prueba, tratamiento o intervención, y llevar encima la tarjeta del fabricante, que indica el modelo.

Resonancia magnética: solo con condiciones

El implante interno lleva un imán. Los modelos actuales permiten hacerse una resonancia, pero en condiciones que dependen de cada modelo: la potencia del aparato, un vendaje compresivo en la cabeza o, en algunos casos, retirar el imán con una pequeña intervención. Lo que no se puede es entrar sin que el equipo lo sepa. Si existe una prueba alternativa, como un TC, a menudo se prefiere [2]. Lo explico con más detalle en compatibilidad electromagnética del implante coclear.

Bisturí eléctrico, diatermia y terapia electroconvulsiva

Son las prohibiciones más claras de los manuales. El bisturí eléctrico monopolar no debe usarse en la cabeza ni en el cuello; por debajo del cuello se puede, con cuidado de que la corriente no pase cerca de la cabeza, y el bipolar no debe acercarse a menos de 2 cm del dispositivo [1][2]. La diatermia terapéutica, la que calienta los tejidos con ondas electromagnéticas y se usa en algunas clínicas de fisioterapia, no debe usarse. Y la terapia electroconvulsiva no se aplica a una persona con implante en ningún caso [1].

Si vas al dentista, al fisioterapeuta o a cualquier cirugía, aunque sea menor, dilo antes. Ellos saben adaptarse; lo que no pueden es adivinarlo.

Radioterapia directamente sobre el implante

La radioterapia no debe aplicarse directamente sobre la zona del implante, porque puede dañarlo; lejos de él no supone un problema [1][2]. Las radiografías y los TC de diagnóstico son otra cosa: de hecho, un TC o una radiografía se usan a menudo para comprobar la posición de los electrodos.

Deportes con riesgo alto de golpe en la cabeza

Un golpe fuerte justo sobre el implante puede romperlo, y entonces hay que volver a operar para cambiarlo [1]. Por eso los fabricantes desaconsejan los deportes en los que el golpe en la cabeza es casi seguro, como el boxeo, el rugby, el kickboxing o la lucha [3]. Para el resto, la recomendación es quitarse el procesador y usar un casco o protector bien ajustado cuando haya riesgo de impacto [2].

Bucear por debajo del límite

Bucear no está prohibido, pero el implante interno tiene una profundidad máxima que fija el fabricante para cada modelo. Por ejemplo, para la serie CI500 de Cochlear son 40 metros [1]. Antes de tu primera inmersión, consulta el límite de tu modelo con tu equipo de implantes. El procesador, salvo que tenga una protección específica para el agua, se queda en tierra.

Descargas de electricidad estática

Una descarga fuerte de electricidad estática puede, en casos raros, dañar los componentes electrónicos del sistema [1]. En la práctica significa tener cuidado con los toboganes de plástico, las piscinas de bolas y los generadores de Van de Graaff de los museos de ciencia [2]. Lo más sencillo es quitarse el procesador un momento.

Lo que sí puedes hacer (aunque mucha gente cree que no)

Nadar e ir a la playa

Sí. La mayoría de fabricantes tienen accesorios resistentes al agua para nadar con el procesador puesto. Si no los tienes, te lo quitas antes de entrar y lo guardas en un estuche seco. El implante interno no tiene ningún problema con el agua.

Viajar en avión

Sí, y sin desconectar nada: lo habitual es pasar el control de seguridad y hacer todo el vuelo con el procesador encendido, salvo que la tripulación indique otra cosa [2]. Lleva la tarjeta del fabricante por si el arco pita, y las baterías o el cargador en el equipaje de mano. Lo cuento paso a paso en viajar en avión con un implante coclear.

Hablar por teléfono

Sí. Es de lo que más cuesta al principio, pero el streaming directo al procesador ayuda mucho. Por qué el teléfono es más difícil que hablar en persona, y qué hacer, lo explico en entender por teléfono; y los accesorios que lo facilitan, en accesorios para implante coclear.

Hacer deporte

Sí, casi cualquiera. El procesador se lleva mal con el sudor y con las caídas, así que ayudan las fundas, las cintas o clips de sujeción y secarlo bien por la noche. Lo único que conviene evitar son los deportes con golpes en la cabeza de los que hablaba arriba.

Usar el móvil, el ordenador o pasar por los arcos de seguridad

Sí. El móvil, los electrodomésticos y los arcos de seguridad de tiendas y aeropuertos no son un riesgo para el implante; como mucho pueden provocar algún ruido o una interferencia breve en el procesador. Lo detallo en compatibilidad electromagnética.

Lo que no depende del implante

Hay cosas que cuestan con implante y que no son prohibiciones: entender en un bar lleno, aguantar un día entero de conversaciones o dormir sin oír nada. No son límites del aparato, son parte de oír con él, y casi todas mejoran con estrategia y entrenamiento. Tengo escritas las estrategias para entender con ruido, cómo gestionar la fatiga auditiva y qué pasa por la noche al quitarte el procesador en dormir con implante coclear.

Una costumbre que lo resume todo

Si te quedas con una sola cosa: lleva siempre encima la tarjeta del fabricante y di que llevas un implante coclear antes de cualquier prueba médica, tratamiento o cirugía. Con eso se evitan casi todos los problemas reales. Y si quieres desmontar el resto de ideas que circulan, como que no se puede escuchar música o que es peligroso, las repaso en mitos y realidades del implante coclear.

Y una costumbre más, de las que casi nadie conoce: llevar implante coclear te incluye en los grupos de riesgo para los que Sanidad recomienda la vacuna de la gripe cada año, además de la del neumococo. Te explico por qué en la vacuna de la gripe con implante coclear.

Este artículo es informativo. Las condiciones concretas (resonancia, profundidad de buceo, accesorios) dependen del modelo de tu implante: consúltalas con tu equipo de implantes o en el manual de tu fabricante.

Referencias

[1] Cochlear. Nucleus CI500 Series implants: Important Information (warnings, precautions and electromagnetic compatibility).

[2] University Hospitals Bristol NHS Foundation Trust. Advice on safety for cochlear implant users.

[3] Auditory Implant Service, University of Southampton. Thinking about my lifestyle: sports.