Mi audífono o procesador no funciona: qué comprobar, en orden

Son las diez de la noche, mañana trabajas, y el aparato no suena. Esa mezcla concreta de prisa y desamparo la conozco bien: llevo dos implantes cocleares y he tenido la escena en casa, en un hotel y una vez en un aeropuerto.

Lo primero que aprendí es que las listas de comprobación genéricas no sirven de mucho, porque cada síntoma apunta a un sitio distinto. No es lo mismo que no suene nada, que suene mal, que vaya y venga o que pite. Así que esto va por síntomas, en el orden en que conviene mirar.

Antes de nada: treinta segundos para saber dónde mirar

Si llevas dos aparatos, quítate el que falla y ponte el otro en ese mismo oído, si tu configuración lo permite. Y al revés. En treinta segundos sabes si el problema viaja con el aparato o se queda en el oído, y eso decide todo lo demás.

Si solo llevas uno, la alternativa es escuchar el aparato en la mano, en una habitación silenciosa, acercándolo al oído. Un audífono encendido y sano hace ruido de fondo y acopla al taparlo con la mano. Si no hace ni eso, el problema está en el aparato.

Si no suena absolutamente nada

Empieza por la alimentación, que es la avería más tonta y la más frecuente.

1. Pila nueva, no pila «que aún debería durar». Las de zinc-aire se activan con el aire: al quitarles la pegatina necesitan alrededor de un minuto para dar toda su tensión. Si la pones y la pruebas al instante, puede parecer muerta sin estarlo.
2. Mira cómo está puesta. El lado del + hacia arriba, y el cajón cerrando sin forzar. Si el cajón no cierra suave, algo está mal colocado.
3. Con recargables, desconecta y vuelve a conectar la batería. Muchas llevan un control de salud que apaga el procesador cuando detecta algo raro, y ese reinicio a veces lo despeja.
4. Mira la luz. En los procesadores de implante, el indicador en verde te dice que hay corriente y que está funcionando. Si no se enciende nada, ya sabes que no has pasado de la alimentación.

Si hay corriente y sigue mudo, el siguiente sospechoso depende del aparato.

En audífono: casi siempre es cera

La causa más común de que un audífono deje de sonar no es una avería, es un tapón: cerumen o suciedad obstruyendo la salida del sonido o el micrófono. Se ve a simple vista con buena luz.

Si tu audífono lleva filtro de cera —esa pieza blanca diminuta en la punta—, la solución no es limpiarlo: es cambiarlo por uno nuevo. Vienen en un aplicador que saca el viejo y mete el nuevo en un gesto. Si nunca te enseñaron a hacerlo, que te lo enseñen en la próxima visita: es la reparación que más veces vas a necesitar en tu vida.

Y en los de tubo fino o molde, mira el tubo al trasluz. Una gota de condensación dentro basta para cortar el sonido.

En implante: la bobina y su cable

El orden que recomiendan los propios fabricantes es este: comprueba que la bobina está bien colocada sobre el implante, que el cable está metido del todo en su conector —no a medias— y que es la bobina correcta para tu implante. Después, el volumen y el programa. Y luego, si tienes repuesto, cambia el cable.

El cable es la pieza que más se rompe, y se rompe por dentro: puede estar perfecto por fuera y estar cortado. Por eso probar uno de repuesto descarta más que mirarlo. Si no tienes repuesto en casa, esa es la primera cosa que deberías encargar.

Si suena, pero suena mal

Débil, apagado, como debajo del agua. Aquí la cera vuelve a ser la primera sospechosa, pero en su versión parcial: no tapona del todo, solo amortigua.

La segunda sospechosa es la humedad. No hace falta que lo hayas mojado: el sudor de un día de calor o de una hora de ejercicio basta. La señal típica es que empeora a lo largo del día y aparece mejor por la mañana. Si es eso, una noche en el deshumidificador lo resuelve, y si hay señales de corrosión en los contactos, con más razón.

Y la tercera es que no le pase nada al aparato y te hayas cambiado de programa sin querer. Merece la pena mirarlo antes de desmontar nada.

Si va y viene

El sonido intermitente es el síntoma más informativo de todos, porque casi siempre significa contacto intermitente: algo que se conecta y se desconecta al moverte.

Mueve el cable despacio mientras escuchas, y fíjate en si el corte coincide con una postura concreta: girar la cabeza, agacharte, masticar. Si lo reproduces a voluntad, tienes localizada la pieza. En un audífono, revisa también los contactos del cajón de la pila, que se ensucian.

Cuando llames al centro, saber decir «se corta al girar la cabeza a la derecha» vale más que «falla a veces».

Si pita

El pitido del acople no es una avería: es sonido que se escapa y vuelve a entrar por el micrófono. Así que la pregunta no es qué se ha roto, sino por dónde se escapa.

• El aparato no está bien asentado. Quítatelo y vuélvetelo a poner con calma.
• Hay cera en tu conducto auditivo, que rebota el sonido hacia fuera. Esta es la causa que más se pasa por alto.
• El molde o el domo se han quedado pequeños, o el tubo está endurecido. Eso se cambia en consulta, no en casa.

Un apunte: que pite al acercar la mano o al abrazar a alguien es normal. Lo que no lo es es que pite puesto y quieto.

Lo que casi nadie comprueba: que el problema no sea tu oído

Aquí está la parte que no suele aparecer en las guías de averías, y es la más importante de todas.

Si el aparato pasa todas las pruebas —suena en la mano, la luz está verde, el cable de repuesto da lo mismo— y sigues sin oír, entonces lo que ha cambiado no es el aparato. Puede ser algo tan banal como un tapón de cerumen en tu conducto, que se quita en consulta en cinco minutos.

Pero si la pérdida ha sido brusca, en un solo oído y sin causa aparente, deja de investigar el aparato y busca atención médica hoy mismo. La pérdida auditiva súbita tiene tratamiento, pero la ventana para tratarla se mide en días. Perder esos días revisando cables es el peor error posible de esta lista.

Cuándo parar y llamar

Para de trastear y llama al centro o al servicio técnico de la marca cuando: has cambiado pila y cable y sigue igual; ves corrosión, una grieta o algo suelto por dentro; el aparato se calienta o huele raro; o hay dolor, supuración o molestia en el oído, que ya no es un asunto técnico.

Los centros clínicos suelen remitir al manual y al servicio técnico del fabricante, porque los pasos varían de un modelo a otro. Así que merece la pena tener localizado el teléfono de tu marca antes de necesitarlo.

Y ten a mano estas cuatro cosas, que acortan la llamada a la mitad: modelo y número de serie, desde cuándo pasa, qué has probado ya, y en qué postura o momento falla.

Cómo no volver a esta página

La mayoría de estas averías son cera y humedad, y las dos se previenen con dos minutos al día. Tengo la rutina detallada para limpiar los audífonos sin dañarlos y para el mantenimiento del procesador.

Y lo que de verdad cambia las cosas es tener repuestos antes de necesitarlos: pilas, un cable de bobina, filtros de cera y un deshumidificador. Cuesta poco y convierte una noche perdida en cinco minutos. Están en la guía de accesorios.

Lo que he aprendido en estos años es que el pánico dura hasta que tienes un orden que seguir. Casi nunca es grave. Pero conviene saber cuál es la vez que sí.

Fuentes

• Troubleshooting Hearing Aids — Johns Hopkins Medicine. La cera como causa más frecuente, el cambio de filtro y el acople por obstrucción del conducto.
• I cannot hear any sound or the sound comes on and off — soporte de Cochlear. De aquí sale el orden de comprobación del procesador: luz, bobina, cable, volumen, programa, cable de repuesto y batería.
• Cochlear Implant Troubleshooting — UCSF Otolaryngology, sobre por qué los pasos concretos dependen del fabricante y del modelo.