Implante coclear: ventajas y desventajas contadas por alguien que lleva dos

Si buscas las ventajas y desventajas del implante coclear, vas a encontrar listas de fabricantes y de clínicas. Están bien, pero las escribe quien lo vende o quien lo opera. Esta la escribe quien lo lleva.

Llevé audífonos durante la mayor parte de mi vida, mientras mi sordera iba a más, hasta llegar a la cofosis. Me implanté a los 40 y hoy llevo implante en los dos oídos. Firmo en lengua de signos desde los 20. He visto el implante desde antes, desde durante y desde después, y te cuento las dos columnas tal como las he vivido, junto con lo que dicen las fuentes médicas.

La respuesta corta

Ventajas:

• Devuelve acceso al sonido a quien ya no saca provecho de los audífonos.
• Con tiempo y entrenamiento, la mayoría de adultos llega a entender el habla mucho mejor que antes.
• En España lo cubre la sanidad pública, incluida la renovación del procesador.
• En muchas personas, el acúfeno mejora.

Desventajas:

• Es una cirugía, con riesgos poco frecuentes pero reales.
• Lo habitual es perder la audición que te quede en ese oído.
• No se oye bien desde el primer día: hacen falta meses de adaptación y rehabilitación.
• El resultado varía mucho de una persona a otra y nadie te lo puede garantizar.
• Sin el procesador no oyes nada, y dependes de baterías, revisiones y recambios.
• Algunas cosas pasan a hacerse con condiciones, como la resonancia magnética.

Ventajas del implante coclear

Oír lo que con audífonos ya no oías

Un audífono amplifica el sonido. Cuando el oído interno está tan dañado que amplificar ya no sirve, el implante hace otra cosa: estimula directamente el nervio auditivo con impulsos eléctricos. La diferencia la explico en audífono o implante coclear.

En mi caso fue la diferencia entre nada y mucho. Con el implante oigo muchísimo más de lo que oí nunca con audífonos, y frecuencias que no había oído jamás. Todavía sigo aprendiendo sonidos nuevos.

Entender sin mirar la cara

Lo que de verdad cuenta no es oír más, es entender. Según Mayo Clinic, la mayoría de las personas consigue una mejora importante en la comprensión del habla en los primeros 3 a 6 meses de uso, y muchas siguen mejorando después. Los mejores resultados en adultos se dan en quienes aprendieron a hablar antes de perder la audición y en quienes pasan menos tiempo entre la pérdida y la cirugía.

Yo tardé meses, no días, en entender una frase sin mirar la cara de quien me hablaba. Pero llegó.

Salir del silencio

Esta ventaja no aparece en las listas, y para mí fue la decisiva. Con la cofosis no oía absolutamente nada, 24 horas al día. No me decidí por entusiasmo: me decidí porque no tenía nada que perder y no soportaba ese silencio.

Lo paga la sanidad pública

En España el implante coclear está en la cartera común del Sistema Nacional de Salud: si cumples los criterios, la cirugía, el implante, la rehabilitación y la renovación del procesador no te cuestan nada. Mis dos implantes fueron por la pública. Los audífonos, en cambio, los pagué siempre de mi bolsillo. Está todo en qué cubre la Seguridad Social del implante coclear y los audífonos.

El acúfeno suele mejorar

En muchas personas que tenían acúfenos antes de implantarse, el pitido mejora al empezar a recibir sonido, y es raro que empeore (Mayo Clinic). Lo cuento con más detalle en acúfenos e implante coclear.

Desventajas del implante coclear

Es una cirugía

Se hace con anestesia general y, como toda operación, tiene riesgos. Mayo Clinic los describe como poco frecuentes: infección de la herida o del dispositivo, sangrado, mareo o problemas de equilibrio, alteraciones del gusto, un acúfeno nuevo o mayor, parálisis facial en el lado operado, pérdida de líquido cefalorraquídeo y meningitis. Por eso se suele vacunar contra la meningitis antes de la cirugía.

También existe el fallo del dispositivo. Es raro, pero si ocurre hay que volver a operar para cambiarlo. Cómo es el día de la operación y la recuperación lo tienes en cirugía del implante coclear.

Lo normal es perder lo que te queda en ese oído

Al introducir el electrodo en la cóclea, lo habitual es perder la audición residual del oído implantado. Hoy hay electrodos y técnicas quirúrgicas pensados para conservarla, pero no siempre se consigue. Lo explico en inserción del electrodo y preservación auditiva.

Si, como yo, llegas con cofosis, esto pesa poco: no hay nada que perder. Si aún sacas partido a un audífono en ese oído, pesa mucho más, y es una de las primeras preguntas que tienes que hacer en la consulta.

Al principio suena raro

El encendido no es el momento de las películas. A mí me sonaron pitidos y ruidos raros, frecuencias que mi cerebro no conocía, y todo empezaba muy bajito para irlo subiendo poco a poco. Salí de la consulta pensando que me había equivocado.

Luego vienen las semanas en que el cerebro aprende a interpretar esa señal nueva. Eso es la rehabilitación auditiva, y no es opcional: es la mitad del resultado. Lo que puedes esperar mes a mes lo cuento en los primeros 6 meses con implante coclear.

Tu propia voz también cambia

De esto casi nadie avisa. Al principio no entendía mi propia voz. Fui modificando mi forma de hablar según me oía con el implante, y hubo gente que antes me entendía y dejó de entenderme durante un tiempo. Es parte del ajuste, pero conviene saberlo antes, sobre todo si llevas toda la vida hablando con lo que oías con audífonos.

Algunos sonidos molestan

Cuando vuelves a oír agudos que no oías, no todos son agradables. A mí me sorprendieron, y me molestaron, las bandadas de pájaros, como las cotorras, y los golpes de platos y vasos en los bares. Casi todo se acaba asimilando o se corrige en la programación. Tengo un artículo entero sobre sonidos que molestan con audífonos o implante.

El resultado no se puede prometer

Es la desventaja más incómoda: dos personas con la misma pérdida pueden tener resultados muy distintos. Influyen la causa de la sordera, cuánto tiempo pasaste sin oír y si aprendiste a hablar antes de perder la audición. Un equipo serio te dará expectativas, no garantías. Qué es realista en adultos lo tienes en implante coclear en adultos: quién es candidato.

Sin el procesador no oyes nada

El implante tiene una parte interna, bajo la piel, y una externa, el procesador, que se quita para dormir, ducharse o bañarse sin funda. Sin él vuelves al silencio. Además dependes de baterías, de cables y antenas que se estropean, de revisiones de programación y de renovar el procesador cada unos 7 años. Cuidarlo bien alarga mucho su vida; mi rutina está en mantenimiento del procesador.

Algunas cosas pasan a tener condiciones

Con un implante puedes hacer casi de todo: nadar, viajar en avión, hacer deporte, hablar por teléfono. Lo que cambia son unas pocas situaciones concretas: la resonancia magnética solo con las condiciones de tu modelo, ciertos tratamientos con corriente eléctrica, los deportes con riesgo alto de golpe en la cabeza o el buceo por debajo de cierta profundidad. La lista completa, sin alarmismo, está en qué no puede hacer una persona con implante coclear.

Un coste que no está en ningún folleto

Cuando me implanté, me dijeron muchas veces que estaba traicionando a la comunidad sorda, y perdí el contacto con algunos signantes. No lo cuento como reproche: esa discusión tiene heridas en las dos direcciones. Lo cuento porque es un coste real y alguna gente se lo encuentra. En mi caso no tuve que elegir: sigo firmando con quien firma y hablando con quien habla.

Lo que ninguna lista te dice

Las ventajas y las desventajas no pesan lo mismo para todo el mundo. Se comparan con lo que tienes hoy, no con una audición perfecta.

Para mí la balanza era fácil: venía de la cofosis, sin audición residual que perder. Para alguien que todavía entiende bastante con audífonos, la cuenta es otra, y por eso los equipos de implantes miden sobre todo cuánto entiendes con los audífonos bien ajustados, no solo cuánto oyes.

Si estás valorándolo, tres preguntas para llevar a la consulta:

• ¿Cuánto entiendo hoy con audífonos bien ajustados, y cuánto podría esperar con el implante en mi caso?
• ¿Intentaréis conservar mi audición residual, y con qué probabilidad?
• ¿Qué rehabilitación incluye el programa y con qué frecuencia?

¿Me arrepiento?

No, en absoluto. Ha sido el cambio más grande de mi vida en cuanto a audición, y aun así no fue rápido ni fácil. Las dos cosas son verdad a la vez, y me habría venido bien que alguien me lo dijera así antes de entrar en quirófano.

En resumen

El implante coclear devuelve el acceso al sonido cuando los audífonos ya no bastan, y con meses de rehabilitación la mayoría de adultos entiende mucho mejor. A cambio exige una cirugía, suele costar la audición residual de ese oído, tiene un resultado que nadie puede garantizar y te hace depender de un procesador. Cuánto pesa cada lado depende de lo que oigas hoy: esa es la conversación que tienes que tener con tu equipo de implantes.

Fuentes

• Mayo Clinic. Implantes cocleares.
• MED-EL. Implante coclear: ventajas y desventajas.
• Manrique M, Zubicaray J, Ruiz de Erenchun I, Huarte A, Manrique-Huarte R. Guía clínica para la indicación de implantes cocleares en la Comunidad Foral de Navarra. Anales del Sistema Sanitario de Navarra, 2015;38(2):289-296.
• MedlinePlus. Implante coclear.

Este artículo es información general y no sustituye la valoración de un otorrino ni de tu equipo de implantes.