¿Cuánto dura la sordera temporal? Plazos por causa y cuándo es urgente

Te levantas con un oído tapado. O sales de un concierto y todo suena como a través de una almohada. O llevas tres días con un resfriado y las voces te llegan de lejos. La pregunta es siempre la misma: ¿cuánto va a durar esto?

Depende de la causa, y casi todas tienen un plazo conocido. Pero hay una que no admite esperar a ver si se pasa, y por eso este artículo empieza por ella.

Lo escribo desde el otro lado: mi sordera no fue de las que se pasan, fue a más hasta la cofosis. Precisamente por eso me importa que quien tiene una de las que sí se van sepa distinguirla a tiempo de la que no.

La respuesta corta

• Resfriado o gripe: suele mejorar en una semana o dos, a la vez que se desatasca la nariz.
• Otitis media (la infección detrás del tímpano): el dolor pasa en días, pero el líquido puede quedarse semanas. Lo normal es que desaparezca antes de tres meses.
• Otitis externa (la del conducto, típica del verano): con gotas, en pocos días.
• Tapón de cera: con gotas de aceite, de unos días a dos semanas. Si en cinco días no mejora, toca que te lo quiten.
• Después de un concierto o un ruido fuerte: entre 16 y 48 horas.
• Tras un avión o una inmersión: normalmente horas. Si pasan unos días, a consulta.
• Sordera súbita: no tiene plazo de espera. Es una urgencia.

Primero lo urgente: la sordera súbita no se espera

La sordera súbita es una pérdida de audición del oído interno que aparece en cuestión de horas o, como mucho, en tres días. Casi siempre afecta a un solo oído, y mucha gente la nota al despertarse o al coger el teléfono por ese lado. Puede venir con un pitido nuevo, sensación de oído tapado o mareo.

El problema es que se parece muchísimo a un oído taponado, y por eso tanta gente la deja pasar pensando que es cera o mocos. No lo es: aquí el daño está en el oído interno, y el tratamiento funciona mejor cuanto antes empieza. La guía clínica de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología sitúa el tratamiento inicial con corticoides dentro de las dos primeras semanas, y cuanto más cerca del primer día, mejor. El consenso español de la SEORL-CCC coincide en la base: corticoides, por vía oral o inyectados en el oído.

Entre un tercio y dos tercios de los casos pueden mejorar solos, pero no hay forma de saber de antemano si el tuyo será uno de ellos. Así que la regla es sencilla: si pierdes audición de golpe en un oído y no hay una causa evidente —no estás resfriado, no vienes de un concierto, no te duele—, ve a urgencias o al otorrino en las primeras 24 a 72 horas. Lo explico con más detalle en pérdida de audición súbita: qué hacer.

Una prueba casera para orientarte, no para quedarte en casa

Hay una comprobación que los propios otorrinos usan como alternativa a la prueba del diapasón: tararear. Cierra la boca y di «mmmm» durante unos segundos.

• Si el zumbido te suena más fuerte en el oído tapado, lo más probable es que el problema esté en la transmisión del sonido: cera, mocos o líquido. Es lo esperable en un resfriado o un tapón.
• Si te suena más fuerte en el oído bueno, el problema puede estar en el oído interno. Esa es la combinación que no se debe dejar pasar.

Es una orientación, no un diagnóstico. Si tienes dudas, o si te sale lo segundo, la respuesta es la misma: consulta cuanto antes.

Resfriado o gripe: una o dos semanas

Es la causa más común de oír como con algodones. Detrás del tímpano sale un conducto, la trompa de Eustaquio, que comunica el oído con la parte de atrás de la nariz y sirve para igualar la presión. Con los mocos y la inflamación se cierra, el oído deja de ventilar y el tímpano vibra peor.

Suele mejorar a la vez que el resfriado, en torno a una semana. Tragar, bostezar o mascar chicle ayuda a que se abra. Si el oído sigue tapado más de seis semanas, conviene que lo vea un médico. Y un aviso sobre los descongestionantes nasales en espray: usados más de una semana seguida pueden provocar un efecto rebote y dejar la nariz peor que antes.

Una trampa: los virus de la gripe y del resfriado también pueden, muy de vez en cuando, dañar el oído interno. Si la sordera es intensa, de un solo lado, y al tararear lo oyes más en el oído bueno, no se lo atribuyas al catarro.

Otitis media: el dolor se va antes que la sordera

Cuando el resfriado se complica, puede infectarse el oído medio. El dolor y la fiebre suelen ceder en unos días, pero muchas veces queda líquido detrás del tímpano, y ese líquido es lo que te sigue haciendo oír apagado.

En la gran mayoría de los casos se reabsorbe solo, aunque tarda. El servicio de salud británico (NHS) indica que suele desaparecer en unos tres meses, y las guías clínicas usan ese mismo plazo como referencia para vigilar antes de intervenir.

En un adulto hay un matiz: si el líquido no se va, sobre todo si es en un solo oído, el otorrino querrá revisar la zona de detrás de la nariz para comprobar que nada está bloqueando la trompa. Es la comprobación habitual en ese caso, no un motivo para asustarse.

Otitis externa: unos días con tratamiento

La otitis del conducto, la típica después de la piscina, inflama la piel del oído por fuera del tímpano. Duele al tocar la oreja y puede cerrar el conducto lo bastante como para oír menos. Con las gotas que te receten, lo normal es que mejore en pocos días. Mientras tanto, mejor no mojar ese oído.

Tapón de cera: de unos días a dos semanas

Un tapón puede quitarte bastante audición de golpe, a menudo después de la ducha, cuando el agua hincha la cera. La pauta del NHS es sencilla: dos o tres gotas de aceite de oliva o de almendras, tres o cuatro veces al día, durante tres a cinco días. En unas dos semanas la cera va saliendo sola.

Si a los cinco días sigues igual, o no oyes nada por ese oído, toca que te lo quite un profesional. Dos cosas que no conviene hacer: meter bastoncillos, que empujan la cera hacia dentro, y ponerte gotas si alguna vez te han dicho que tienes el tímpano perforado.

Después de un concierto: entre 16 y 48 horas

El oído amortiguado y el pitido al salir de un concierto o una discoteca suelen desaparecer en uno o dos días. El Instituto Nacional de la Sordera de Estados Unidos (NIDCD) da justo ese margen: entre 16 y 48 horas.

Que se pase no significa que no haya pasado nada. El mismo NIDCD advierte de que puede quedar daño a largo plazo aunque la audición parezca volver, y ese daño se suma de una exposición a la siguiente. Si a las 24-48 horas no has recuperado la audición, o el pitido sigue igual, consulta: puede ser algo más que una fatiga pasajera. Cuánto ruido es demasiado y cómo protegerte lo tienes en pérdida auditiva por ruido.

Avión o buceo: normalmente horas

El oído tapado al aterrizar o al bajar buceando es un problema de presión: la trompa no ha igualado a tiempo. Suele resolverse en horas tragando, bostezando o con una maniobra de Valsalva suave: tapar la nariz y soplar sin fuerza con la boca cerrada. Si la sordera o la sensación de oído tapado duran más de unos días, o hay dolor fuerte, pide cita.

Cuándo no esperar

Sea cual sea la causa que sospeches, busca atención ese mismo día si:

• pierdes audición de golpe en un oído sin una causa clara;
• aparece vértigo o un mareo intenso junto con la sordera;
• tienes un pitido nuevo e intenso en un solo oído;
• sale líquido o sangre del oído, o hay dolor muy fuerte con fiebre;
• la sordera llega después de un golpe en la cabeza;
• notas debilidad o que se te cae un lado de la cara.

Si no vuelve del todo

La mayoría de estas sorderas pasan. Cuando alguna deja secuela, sobre todo la súbita, lo que queda casi siempre es una pérdida en un solo oído, y eso tiene abordaje: te lo cuento en pérdida auditiva en un solo oído. Si además te ha quedado un pitido, empieza por qué es el tinnitus.

Y si notas que oyes pero no terminas de entender, el cerebro también se puede entrenar para aprovechar lo que le llega. La guía de rehabilitación auditiva para adultos explica por dónde empezar.

En resumen

Casi toda sordera temporal tiene plazo: días para un resfriado, un tapón o una otitis externa; uno o dos días después de un concierto; y hasta tres meses para el líquido que deja una otitis media. La excepción es la sordera súbita: si pierdes audición de golpe en un oído sin una causa evidente, no esperes a que se pase y ve a urgencias o al otorrino en las primeras 24 a 72 horas.

Fuentes

• Chandrasekhar SS et al. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2019. American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery Foundation.
• Herrera M, García Berrocal JR, García Arumí A, Lavilla MJ, Plaza G. Actualización del consenso sobre el diagnóstico y tratamiento de la sordera súbita idiopática. Acta Otorrinolaringológica Española, 2019;70:290-300.
• Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media With Effusion (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2016.
• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD). Noise-Induced Hearing Loss.
• NHS. Earwax build-up.
• NHS. Glue ear.
• NHS Inform. Outer ear infection (otitis externa).
• Patient.info. Eustachian tube dysfunction.
• Johns Hopkins Medicine. Middle-Ear Infection in Adults.
• Mayo Clinic. Airplane ear.

Este artículo es información general y no sustituye la valoración de un médico o un otorrino. Ante una pérdida brusca de audición, busca atención urgente.